北极的许多变化都是不祥之兆，一些最令人不安的变化发生在地表下的永久冻土上。永久冻土是一层覆盖北半球25%的冻土。永久冻土包含岩石、土壤、沙子，在某些情况下，还包含一些纯粹的地面冰。它储存的碳平均是大气中的两倍，因为它储存了曾经在北极繁荣的生命遗迹，包括死去的植物、动物和微生物。这种物质从未完全分解，已经被锁在地球的天然冰箱里几千年了。

现在北极冻土正在融化。事情变得越来越奇怪和令人毛骨悚然:地面扭曲、褶皱和洞穴。建在永久冻土顶部的道路成为穿越苔原的波状过山车。长期休眠的微生物——有些被困在冰中数万年——开始苏醒，释放出同样古老的二氧化碳，并有可能感染人类致命的疾病。根据放射性碳年代测定研究，消融的冰暴露了45000年来没有见过太阳的冰冻植物。

融化永久冻土也是一个定时炸弹:永久冻土中储存的碳比大气中储存的碳多。融化它有加速全球变暖的风险。

树木在由冻土突然融化形成的湖里挣扎着保持直立。

随着气候变暖，永久冻土不能保持冻结。在北极北部80%的地区，变暖的气候可能会引发冻土逐渐融化，这种情况会持续几十年甚至几个世纪。

1.永久冻土已经冻结了几千年。解冻是一个巨大的破坏。

北极挪威斯瓦尔巴特附近的冰雪山脉群岛由于气候变化，这种情况正在迅速变化。

对永久冻土最简单的定义是已经冻结至少两年的土地。

但不仅仅是这样。在北极的大部分地区，这片土地已经被冰冻了数万年。其中很大一部分是冰冻的——永久冻土在北半球25%的陆地面积。

永久冻土层的顶部几英寸是所谓的“活动层”这种表土确实随着每年的季节变化而融化，并且是一个繁荣的生态系统的家园。

最终，如果你挖得足够深，由于地核的热量，永久冻土会再次融化。

永久冻土就像北极的基岩(你真的需要用手提钻把它打碎)。但是该地区不断上升的气温正在侵蚀这个岩床。

永久冻土的一半体积可能是冰水，”霍姆斯说。“解冻后，水就流走了。水可能会向山下流去，或者水的体积比冰小，所以地面会下陷，并有点塌陷。每年，越来越多的永冻层越来越接近融化，而“活跃层”的深度——夏季融化的永冻层顶层——越来越深在北极地区，这是不稳定的迹象。

2.最大的威胁是碳

你可以把北极永久冻土想象成一个巨大的厨房冰箱。

如果你把有机(碳基)物质放入冰箱，食物会保持完整。但是如果冷冻压缩机坏了，它会慢慢变热。随着温度升高，细菌开始吃你的食物。细菌使食物腐烂。当细菌消耗食物时，它们会产生二氧化碳、甲烷和其他气味难闻的气体和化学物质。

几万年来，永冻层就像一个冰柜，将1400到1600亿吨的植物碳储存在土壤中。(不止如此比碳的两倍还多目前在大气层中。)有些植物是最近才出现的，有些来自冰河时期，那次冰河时期将一片茂盛的土地彻底变成了冻土带。

植物生长在永久冻土地区，当这些植物死亡时，由于寒冷的温度，它们不会完全分解，所以一些有机碳被留下了。当永久冻土融化时，它开始腐烂，开始分解，这就是释放二氧化碳和甲烷的原因。

这是科学家如此担心北极融化的原因之一:当细菌将北极的碳转化为二氧化碳和甲烷时，它加速了反馈循环。释放的甲烷和碳越多，变暖越严重。

碳不是冰中唯一的污染物。研究发现北极永久冻土是地球上最大的汞储存库。水银是一种强效神经毒素。科学家们现在认为在永冻土中有大约1500万加仑的冰冻水——几乎是在所有其他土壤、海洋和大气中发现的汞总量的两倍。

重金属的释放，尤其是汞，以及目前储存在冰川和永久冻土中的其他遗留污染物，预计会降低淡水生物群、灌溉的水质。持续的融化将使汞更有可能被释放，污染海洋，并在食物链中积累。

3.古代微生物正在觉醒

从空中看，北极仍然显得原始而贫瘠。当地的情况讲述了一个不同的故事。

2016年8月，炭疽的爆发在西伯利亚，72人患病，一名12岁男孩丧生。卫生官员将疫情定位于一个不寻常的源头。

异常高的温度解冻了长期死亡的驯鹿和其他动物的尸体。这些尸体中的一些可能已经感染了炭疽热，西伯利亚的土壤通常太冷，不能挖很深的坟墓。人类和动物尸体解冻后产生的疾病会进入地下水，然后被人们饮用。

科学家担心随着更多的永久冻土融化，尤其是在西伯利亚，可能会有更多的火山爆发长期休眠的炭疽随着墓地解冻。

这是因为永久冻土的深度冻结不仅阻止了碳的流失，还保持了微生物的完整。永久冻土是保存细菌和病毒数十万年的地方。“天很黑，很冷，而且也没有氧气。……没有光。细菌所需要的只是解冻来苏醒。

病毒和(某些类型的)细菌能在永久冻土中存活多久，有没有上限。

极限是永久冻土给的极限，永久冻土有些地方有1000米深，这使它有100万到150万年的历史。

这里的危险不是来自永久冻土的缓慢融化。也就是说，如果永久冻土融化，我们不去管陆地，我们就不太可能接触到古老的致命疾病。人们担心解冻会鼓励在北极进行更大规模的挖掘。随着该地区变暖，采矿和其他挖掘项目将变得更有吸引力。这些项目可以让工人接触到一些非常非常老的细菌。

一个重要的教训是，即使被认为是从地球上根除的病毒——比如天花——也可能仍然潜伏在某个地方。

其他网友观点

北极离北半球大陆较近，北极永冻土解冻，对于北半球是有影响。但是北极地区陆地较少，多为海洋冰川，在北极圈范围的冰岛和西伯利亚高原冻土层，有解冻的迹象，科学家考察发现四万六千年前的动物冰尸。极地的板块运动是更为远古的年代，值得庆幸的是北极大部为海洋地区，动植被生物圈还是有限的。

冻土层的动物尸解携带的未知名古病毒，有可能再次复活，各种传染病将给地球生物帶来灾难性的后果。既SARS病毒之后极为可怕的新冠肺炎，给人类敲响了警钟。据有关专家研究资料表明，喜马拉雅山消融的冰川就有28种病毒，这个数据不知是否属实，全球气候变暖，极地冰川大面积消失，不仅仅是苏醒的古病毒威胁着人类生命的安全，全球极端的气候也存在很多的变数，是否归咎于工业科技造成生态环境的破坏，或者是大自然有意思这样安排的，智慧的人类断不会像恐龙统治地球那样坐以毙命。

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