小明王韩林儿是整个大宋政权的皇帝，也绝不是什么朱元璋的傀儡，朱元璋当上吴王之后，名义上还要尊小明王为主公，他害死小明王，还是指使廖永忠采用凿船溺水的卑劣手段。

小明王韩林儿，父亲韩山童是元末农民起义领袖。至正十一年(1351年)，元朝强征15万民夫修筑黄河堤坝，韩山童联合刘福通，编造散布“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，同时提前在河道中埋一石人，挖出后上书“石人一只眼，挑动黄河天下反”，这段话与民谣不谋而合，因此人心浮动，韩山童与刘福通遂乘机在颍州颍上发动起义，韩山童又自称是宋徽宗八世孙，高举灭元兴宋大旗，结果起义还未壮大，韩山童却遭当地县令围剿逮捕，不久即被杀害，韩林儿与母亲下落不明。

韩山童的死，对刚刚兴起的红巾军震动很大。刘福通一边四处攻城略地，一面派人寻找韩林儿。终于在至正十五年(1355年)，在在砀山夹河找到了韩林儿，并把他迎到亳州，在亳州拥立为帝，号小明王，建国号大宋，年号龙凤，小明王韩林儿就这样慎重成为了元末最大一股农民起义力量红巾军名义上的共主。

从一个平民摇身一变成为皇帝的韩林儿毫无执政经验，因此任命了杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通、罗文素为平章政事，刘六为枢密院事。五人同掌龙凤政权国事，不久，刘福通派人杀害受到小明王宠信并掌握的杜遵道，自己独揽大权，自称丞相，加太保。不久，刘福通中太康大败于元军，亳州岌岌可危，遂挟持小明王逃往安丰。

随着红巾军不断壮大，刘福通带领红巾军到处攻城略地，所到之处州县望风而降，在河南地区建立起了根据地。至正十八年(1358年)，韩林儿被迎入汴梁，并以此为国都，开始公开叫板元朝，与其分庭抗礼。

韩林儿是大宋皇帝，名义上可以节制所有部队，但是，实权并不掌握在他的手上，韩林儿更像是一个傀儡皇帝。

韩山童死后，与他同期举事的刘福通掌握龙凤政权实权。刘福通有其过人之处，那就是越挫越勇，亳州被围后，刘福通携小明王退往安丰，在安丰重振旗鼓举兵北上，并连破元军，红巾军声威复振。至正十七年（1357年）六月，刘福通亲率主力攻陷汴梁，刘福通孤军无援，拥韩林儿再一次败走安丰。同时，北伐的三路大军陷入各自为战，指挥无序，相继失利。面对元军的轮番攻打，刘福通坚守安丰长达四年零九个月。

成为吴王的朱元璋，只有无声无息的除掉小明王才能堂而皇之的登基称帝

红巾军出身的朱元璋，自然知道自己的主公是小明王，但随着他在红巾军内部个人势力的不大壮大，特别是在晋封为吴王之后，朱元璋有了称帝建国的想法。但是大宋和小明王的存在，却是挡在朱元璋面前绕不开的阻碍。

朱元璋名义上还奉小明王为宗主，但他又不敢公开弑君。至正二十三年(1363年)二月，苦守安丰四年多的刘福通，又遭到另一股农民军集团，吴王张士诚手下大将吕珍的突袭，安丰城破，刘福通不幸阵亡。朱元璋派人接小明王及往滁州宗阳宫安置，第二年，朱元璋在应天自称吴王。两年后，命廖永忠迎韩林儿回应天，船到瓜步时，因翻船入水溺亡，这是一种说法，另一说是廖永忠受朱元璋指使，在韩林儿过瓜步时，凿穿船底，韩林儿连人带船溺亡。

其他网友观点

首先，小明王韩林儿之所以能够在元朝末年群雄蜂起的时期做了十年的皇帝，靠的不是自己拥有一支武装力量，他所依靠的是一块招牌，一个名号，招牌就是韩山童之子，名号就是韩林儿这三个字。

元朝末年，韩山童与刘福通组织三千河工起义，这是最先吹响向蒙元政权发起进攻的号角，而且，韩山童直接号称自己是北宋宗室之后人，以此来号召民众来响应自己，推翻蒙元政权。

在组织和呼吁河工起义这件事上，韩山童是成功的，但是，不幸的是，面临蒙元军队的第一波镇压，韩山童就以身殉，当时的韩山童之子韩林儿只能走上逃亡之路。

可是，韩山童的第一声号角吹醒了其他的造反者，继起者一时不绝。

而与韩山童一起首义的刘福通，再次整理好队伍之后，找到了颠沛流离当中的韩林儿，拥戴他为龙凤政权的皇帝，自己大力辅佐。于是，四方造反的队伍，对于韩林儿纷纷表示拥戴，在这样的情况之下，小明王韩林儿成为天下义军之共主，一时之间，八方景从。

做为韩山童之子，龙凤政权的皇帝，天下义军所公认拥戴的共主，韩林儿没有、也用不着什么自己的军队，如果说直接的军队，刘福通的军队也就是他的军队，但是，韩林儿的皇帝做了10年，这10年当中，发生了翻天覆地的变化，刘福通在战斗中被杀，但是，元朝的气数眼见得是日薄西山，气息奄奄。

随着刘福通之死，原有的韩山童、刘福通的军兵也在战争中消耗殆尽，而如朱元璋等原来不怎么具有显赫声名的人物开始登场。

朱元璋把小明王韩林儿安置在滁州安稳的做皇帝，这也是正常的安置，因为朱元璋自己这一时期，依然是打着韩林儿的旗号对元朝、对各地的军阀势力进行讨伐与攻击，在这些讨伐与攻击当中，朱元璋的势力逐步变得声势浩大起来。

声威强大的朱元璋把先是把韩林儿安置在战火波及不到的滁州，继而，南京底定之后，就决定迎接小明王韩林儿到南京。

无论是从那个角度来说，朱元璋派人去接小明王韩林儿来南京的这件事都没有问题，可是问题是，长江波平如镜，船只也甚宽敞，小明王韩林儿却因为船只漏水，溺死在船上。

后世之人，对此有一种说法，认为是朱元璋在自己的军队节节胜利之时，觉得小明王韩林儿碍手碍脚，所以派手下将领廖永忠去接小明王韩林儿，寻机除掉了小明王韩林儿。

对于这种说法，无根无据不敢断言。可是，负责接韩林儿的廖永忠事后虽然没有受到过大的处分，可也不大受朱元璋的待见。

江山底定之时，文官武将论功行赏之时，廖永忠被降级处理，不但如此，嗣后经年，廖永忠也因为一些事，被朱元璋诛杀。

从廖永忠的不被朱元璋待见，以及后期的命运，我们可以断定，朱元璋断没有杀掉小明王韩林儿的具体想法和指示，有的只应该是廖永忠的自行决断或自作聪明。

他觉得自己在替朱元璋清理场子，朱元璋却对他的自作聪明并不欣赏，甚至讨厌。但是，也不想说破，为此，就有了对廖永忠的降级使用，甚至若干年后，对廖永忠的诛杀，也未必与这件事无关。

其他网友观点

先回答这个问题，小明王从来就没有过自己的军队，也没当过朱元璋的傀儡。

韩林儿是韩山童的儿子，当年韩山童刘福通二人挑动黄河天下反，首举元末农民起义大旗。但是很快韩山童就被杀了。

刘福通不想当这个出头鸟，造反也不是一个说不干就不干的工作，所以他就把韩山童之子韩林儿扶了上来，以朱皋、罗山、上蔡、真阳、确山、叶、舞阳、汝宁、光、息数州为依托，以毫州为都立韩林儿为帝，建国大宋。

当然，如同当年的项梁和楚怀王一样，韩林儿虽然是皇帝，但是管事的永远是刘福通。

可以说，韩林儿是刘福通的傀儡。

刘福通自举义以来，数次发动对元朝的攻击，也取得了许多辉煌的战绩，他是当之无愧的反元第一人！但是因义军内部各怀鬼胎、各路起义势力水火不容，刘福通独臂难支，最终还是被元廷反扑了回去。

至正二十三年，张士诚攻陷安丰，刘福通被杀，幸亏朱元璋及时赶到救出小明王。

朱元璋名义上一直是小明王的臣子，但是他的真实目的则是以刘福通小明王的势力为盾挡住北方元廷的攻击，自己则坐拥金陵慢慢发育。

现在安丰朝廷亡了，朱元璋也发育起来了，他肯定不会再给自己找个顶头上司，吃我的穿我的用我的，我还得听你的，这叫什么道理。不过救援小明王的那年朱元璋和陈友谅已经是箭在弦上了，小明王虽然没什么势力，但是他好歹也是名义上的天下义军共主，所以朱元璋将其软禁在毫州，等朱元璋灭了陈友谅、张士诚之统一长江中下游之后，小明王就彻彻底底的没用了，于是他略施手段，制造了一起沉船案，小明王也就结束了他当傀儡的一生。

小明王从一开始就是傀儡，刘福通死后他在朱元璋手底下待了三年，名义上还是皇帝，实际上却被软禁在毫州动弹不得，主要原因也是因为老朱要收拾陈友谅和张士诚，顾不上搭理他。